Sentiero del Pico do Fogo

Il Pico do Fogo ha eruttato l'ultima volta nel 2014, rimodellando il fondo della caldera e lasciando campi di lava fresca che gli escursionisti attraversano prima di raggiungere la base del cono. Il cratere della vetta emette vapori di zolfo tutto l'anno e le temperature superficiali vicino alle fumarole possono superare i 90°C anche quando le temperature dell'aria sfiorano lo zero. Il sentiero del Pico do Fogo inizia a Chã das Caldeiras a circa 1.700 metri di altitudine. Il primo chilometro attraversa pianure di cenere vulcanica relativamente pianeggianti prima che la pendenza aumenti bruscamente. I due terzi superiori dell'ascesa seguono un pendio di scorie sciolte dove ogni passo in avanti ne fa scivolare indietro mezzo, richiedendo uno sforzo costante e calzature adeguate. Gli escursionisti senza supporto alla caviglia tornano spesso indietro a causa dell'instabilità nella sabbia nera. Gli ultimi 200 metri verso il bordo sono i più ripidi e spesso richiedono di arrampicarsi sulle rocce vulcaniche più grandi. La velocità del vento in vetta supera regolarmente i 40 chilometri orari e la visibilità può scendere quasi a zero quando le nuvole scendono sulla caldera. L'escursione sul vulcano è accessibile durante tutto l'anno, sebbene le condizioni varino significativamente a seconda della stagione. Da dicembre a marzo le temperature sono più fresche e si verificano piogge occasionali, che compattano la cenere e migliorano l'appoggio ma possono oscurare il percorso con la nebbia. Da aprile a novembre si gode di cieli più limpidi e tempo prevedibile, ma il caldo di mezzogiorno sul pendio esposto diventa opprimente senza partenze anticipate. Le guide locali di Chã das Caldeiras conoscono le condizioni attuali del sentiero, le recenti zone di caduta massi e i percorsi di discesa più sicuri, che cambiano man mano che l'erosione e la lieve attività sismica alterano il profilo del cono. Gli escursionisti indipendenti si sono smarriti durante la discesa seguendo tracce GPS che non corrispondono più al terreno. La vetta ripaga lo sforzo con viste sull'intera isola di Fogo, sulla vicina isola di Brava e sull'isola di Santiago nelle giornate limpide. Il cratere stesso ha un diametro di circa 500 metri, con le pareti interne che scendono quasi verticalmente in un abisso colorato di zolfo. La maggior parte dei gruppi guidati trascorre dai 20 ai 30 minuti in cima prima di iniziare la discesa, che mette a dura prova ginocchia e caviglie poiché il ghiaione trasforma ogni passo in uno scivolamento controllato.