Escursione sul vulcano Pico do Fogo

Il Pico do Fogo ha eruttato l'ultima volta nel 2014, inviando flussi di lava attraverso Chã das Caldeiras e seppellendo due villaggi sotto il basalto solidificato. Il pavimento della caldera, da dove iniziano la maggior parte delle ascese guidate, si trova a circa 1.800 metri di altitudine, già più in alto di qualsiasi cima nel Portogallo continentale. Ciò che rimane è un cono di scorie nere che si alza per altri mille metri verticali, abbastanza ripido da richiedere nell'approccio finale di arrampicarsi su rocce vulcaniche sciolte che scivolano all'indietro a ogni passo. Il percorso di ascesa segue il fianco meridionale del vulcano, dove la pendenza media è del 35% ma aumenta vicino al cratere sommitale. Non esistono tornanti. Gli escursionisti salgono direttamente lungo la linea di caduta, usando i bastoncini da trekking per stabilizzarsi sulla ghiaia mobile. La scoria assorbe rapidamente il calore; entro metà mattina, le temperature superficiali possono superare i 40°C, trasformando la scalata in un test di resistenza contro l'esposizione al sole e la disidratazione. La maggior parte dei gruppi guidati parte da Chã das Caldeiras tra le 05:00 e le 06:00 per raggiungere il bordo del cratere entro le 08:30, quando la visibilità rimane chiara e le temperature tollerabili. Il cratere sommitale misura 500 metri di diametro, con bocche di zolfo che rilasciano vapore lungo il bordo orientale. La vista si estende su tutta la caldera dell'isola di Fogo, oltre l'Atlantico verso la vicina isola di Santiago nei giorni limpidi, e giù nel cratere stesso dove le fumarole segnano la persistente attività geotermica del vulcano. La discesa ripercorre il sentiero di ascesa ma risulta più veloce: molti escursionisti scivolano lungo i pendii di scorie in scivolate controllate, riducendo il tempo di discesa a meno di 90 minuti. La preparazione fisica conta più dell'abilità tecnica. L'altitudine, il calore e il terreno irregolare si combinano per testare la resistenza cardiovascolare e la forza delle gambe. Gli escursionisti abituati ai sentieri al livello del mare sottovalutano spesso lo sforzo richiesto a 2.800 metri. Un'adeguata idratazione, almeno tre litri a persona, e la protezione solare distinguono gli scalatori preparati da quelli che tornano indietro a metà strada. Il sentiero non offre ombra, nessuna fonte d'acqua e nessuna via di fuga una volta intrapresa l'ascesa.