Trilho do Pico do Fogo

O Pico do Fogo entrou em erupção pela última vez em 2014, remodelando o chão da caldeira e deixando campos de lava frescos que os caminhantes atravessam antes de chegar à base do cone. A cratera do cume emite fumarolas de enxofre durante todo o ano e as temperaturas da superfície perto das fumarolas podem exceder os 90°C, mesmo quando a temperatura do ar ronda o ponto de congelação. O trilho do Pico do Fogo começa em Chã das Caldeiras a aproximadamente 1.700 metros de altitude. O primeiro quilómetro atravessa planícies de cinza vulcânica relativamente planas antes de o declive se tornar acentuadamente íngreme. Os dois terços superiores da subida seguem uma encosta de escória solta onde cada passo para a frente desliza meio passo para trás, exigindo um esforço sustentado e calçado adequado. Caminhantes sem suporte para os tornozelos voltam frequentemente para trás devido à instabilidade na areia preta. Os últimos 200 metros até à borda são os mais íngremes, exigindo muitas vezes apoio das mãos sobre rochas vulcânicas maiores. As velocidades do vento no cume excedem regularmente os 40 quilómetros por hora e a visibilidade pode baixar para perto de zero quando as nuvens descem sobre a caldeira. A caminhada ao vulcão é acessível durante todo o ano, embora as condições variem significativamente consoante a estação. De dezembro a março, as temperaturas são mais baixas e ocorre chuva ocasional, o que compacta as cinzas e melhora o apoio dos pés, mas pode obscurecer a rota no nevoeiro. De abril a novembro, o céu está mais limpo e o tempo é previsível, mas o calor do meio-dia na encosta exposta torna-se penoso sem um início precoce. Os guias locais de Chã das Caldeiras conhecem as condições atuais do trilho, as zonas recentes de queda de pedras e as rotas de descida mais seguras, que mudam à medida que a erosão e a pequena atividade sísmica alteram o perfil do cone. Caminhantes independentes já ficaram desorientados na descida ao seguir trajetos de GPS que já não correspondem ao terreno. O cume recompensa o esforço com vistas sobre toda a ilha do Fogo, a ilha vizinha da Brava e a ilha de Santiago em dias claros. A cratera em si tem aproximadamente 500 metros de diâmetro, com as paredes internas a caírem quase verticalmente para um abismo tingido de enxofre. A maioria dos grupos guiados passa 20 a 30 minutos no topo antes de iniciar a descida, que testa os joelhos e tornozelos à medida que as escórias aceleram cada passo num deslize controlado.