Sentier du Pico do Fogo

Le Pico do Fogo est entré en éruption pour la dernière fois en 2014, remodelant le sol de la caldeira et laissant des champs de lave fraîche que les randonneurs traversent avant d'atteindre la base du cône. Le cratère sommital émet des fumerolles de soufre toute l'année, et les températures de surface près des évents peuvent dépasser 90°C, même lorsque les températures de l'air avoisinent le point de congélation. Le sentier du Pico do Fogo commence à Chã das Caldeiras à environ 1 700 mètres d'altitude. Le premier kilomètre traverse des plaines de cendres volcaniques relativement plates avant que la pente ne se raidisse brusquement. Les deux tiers supérieurs de l'ascension suivent une pente de scories meubles où chaque pas en avant fait glisser d'un demi-pas en arrière, exigeant un effort soutenu et des chaussures appropriées. Les randonneurs sans maintien de la cheville font souvent demi-tour en raison de l'instabilité du sable noir. Les 200 derniers mètres jusqu'au bord sont les plus raides, nécessitant souvent de grimper avec les mains sur de gros rochers volcaniques. Les vitesses de vent au sommet dépassent régulièrement les 40 kilomètres par heure, et la visibilité peut tomber à près de zéro lorsque les nuages descendent sur la caldeira. La randonnée du volcan est accessible toute l'année, bien que les conditions varient considérablement selon la saison. De décembre à mars, les températures sont plus fraîches et les pluies occasionnelles compactent les cendres, améliorant l'adhérence mais pouvant masquer l'itinéraire dans le brouillard. D'avril à novembre, le ciel est plus clair et la météo prévisible, mais la chaleur de midi sur la pente exposée devient pénible sans un départ matinal. Les guides locaux de Chã das Caldeiras connaissent l'état actuel du sentier, les récentes zones de chutes de pierres et les itinéraires de descente les plus sûrs, qui changent à mesure que l'érosion et l'activité sismique mineure altèrent le profil du cône. Des randonneurs indépendants se sont retrouvés désorientés lors de la descente en suivant des traces GPS qui ne correspondaient plus au terrain. Le sommet récompense l'effort par des vues sur toute l'île de Fogo, l'île voisine de Brava et l'île de Santiago par temps clair. Le cratère lui-même mesure environ 500 mètres de diamètre, ses parois intérieures tombant presque verticalement dans un abîme teinté de soufre. La plupart des groupes guidés passent 20 à 30 minutes au sommet avant d'entamer la descente, ce qui met à rude épreuve les genoux et les chevilles, car les éboulis transforment chaque pas en une glissade contrôlée.