Le Pico do Fogo est entré en éruption pour la dernière fois en 2014, déversant de la lave à travers les vignobles et les maisons en pierre de Chã das Caldeiras, rappelant aux 30 000 habitants que leur foyer repose sur l'un des volcans les plus actifs de l'Atlantique.
Ce stratovolcan s'élève à 2 829 mètres au-dessus du fond océanique, son cône quasi parfait étant visible depuis l'île de Santiago, à 50 kilomètres à l'ouest. Les marins portugais l'ont nommé « Pico » (pic) lorsqu'ils ont réclamé l'archipel du Cap-Vert en 1460, et la montagne a depuis lors façonné chaque aspect de l'agriculture, de l'architecture et de l'identité de l'île de Fogo. Ses pentes volcaniques fertiles produisent l'un des seuls vins d'altitude d'Afrique de l'Ouest, cultivé dans un sol de basalte noir qui conserve la chaleur longtemps après le coucher du soleil.
Aujourd'hui, une excursion au Pico do Fogo attire géologues, randonneurs et voyageurs en quête de l'un des rares endroits sur Terre où l'on peut se tenir à l'intérieur d'une caldeira active et gravir un sommet qui rejette encore de la vapeur soufrée. L'effondrement qui a formé la caldeira de Bordeira, large de 9 kilomètres, a eu lieu il y a environ 73 000 ans, laissant un escarpement en fer à cheval ouvert vers l'est. Au sein de cet ancien cratère se trouve Chã das Caldeiras, un haut plateau à 1 600 mètres d'altitude où les agriculteurs sont revenus après l'éruption de 2014 pour reconstruire les coopératives et replanter des vignes dans un sol encore chaud au toucher. Le cône sommital, Pico Pequeno, a émergé au cours des 200 dernières années et continue de croître à chaque cycle éruptif.
L'ascension couvre 1 200 mètres de dénivelé positif sur de la scorie meuble, des champs de cendres et des coulées de lave durcies, sans aucun sentier pavé ou balustrade. Les fumerolles près du bord du cratère libèrent des composés soufrés qui colorent la roche environnante en jaune et vert, preuve de l'activité des chambres magmatiques en profondeur. Par matin clair, le sommet offre une vue imprenable sur l'ensemble des neuf îles habitées du Cap-Vert, la chaîne volcanique formant l'extension la plus occidentale du Sahel. Les schémas de vent changent rapidement au-dessus de 2 500 mètres ; les nuages peuvent masquer le pic dès le milieu de la matinée, et les températures dans le fond de la caldeira dépassent régulièrement les 30 °C l'après-midi. Les frais de conservation soutiennent le Parc naturel de Fogo, créé en 2003 pour surveiller l'activité sismique, gérer l'érosion des sentiers et fournir des infrastructures d'évacuation aux 1 200 habitants de Chã das Caldeiras, qui vivent plus près d'une bouche éruptive que presque n'importe quelle autre colonie permanente au monde.
6 h
